বাংলাদেশ রেলওয়ের জন্য ২০টি মিটারগেজ ইঞ্জিন ও ১৫০টি মিটারগেজ কোচ কেনার জন্য আজ ঢাকায় রেলভবনে কোরিয়ার হুন্দাই রোটেমের সাথে বাংলাদেশ রেলওয়ের এক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। ‘বাংলাদেশ রেলওয়ের জন্য ২০টি মিটারগেজ লোকোমোটিভ ও ১৫০টি মিটারগেজ কোচ ক্রয়’ শীর্ষক প্রকল্পের পরিচালক আব্দুল মতিন চৌধুরী বাংলাদেশের পক্ষে এবং হুন্দাই রোটেমের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট হুয়াং উক কিম (Hyung-Wook Kim) কোম্পানির পক্ষে চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন।

অনুষ্ঠানে রেলপথ মন্ত্রী মোঃ নূরুল ইসলাম সুজন বলেন, সরকার রেলের যুগোপযোগী উন্নয়নের চেষ্টা করছে। মানুষকে রেলের মাধ্যমে কাক্সিক্ষত সেবা দেওয়ার জন্য সর্বোত্তম চেষ্টা করা হবে। ইঞ্জিন পাওয়া শুরু করলে অধিক পরিমাণে বিভিন্ন রুটে ট্রেন চালানো সম্ভব হবে এবং এর মাধ্যমে বেশি করে রাজস্ব আহরণ করা যাবে। রেল খাতকে একটি উন্নত দেশের কাতারে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে কাজ করা হবে। নতুন কোচ, ইঞ্জিন দ্বারা রেলওয়ে ব্যবস্থাকে ঢেলে সাজানো হবে। এ সময় তিনি রেলওয়ের চলমান কয়েকটি প্রকল্পের কথা উল্লেখ করে বলেন, এসব প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে দেশের রেল যোগাযোগ ব্যবস্থা অনেক উন্নত হবে।

ভাড়াবাড়ানোর বিষয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে মন্ত্রী বলেন, এখনও ভাড়া বাড়ানোর কোন সিদ্ধান্ত নেয়া হয়নি। তবে অন্যান্য যানবাহনের সাথে রেলওয়ের ভাড়া তুলনা করার জন্য একটি কমিটি করা হয়েছে। চুক্তি অনুযায়ী ২২ থেকে ২৮ মাসের মধ্যে সকল ইঞ্জিন সরবরাহ করবে সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠান। ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট কো-অপারেশন ফান্ড, কোরিয়া এবং বাংলাদেশ সরকারের যৌথ অর্থায়নে লোকোমোটিভগুলো ক্রয় করা হচ্ছে। বাংলাদেশি টাকায় চুক্তি মূল্য ৬৭৪ কোটি ৯ লাখ ৭৭ হাজার ৩৮২ টাকা। বর্তমানে বাংলাদেশ রেলওয়েতে ১৭৮ টি মিটারগেজ লোকোমোটিভ রয়েছে যার মধ্যে ১৩৯ টির অথনৈতিক আয়ুষ্কাল (২০ বছর হিসেবে) শেষ হয়ে গেছে। কাজেই দ্রুত এসব ইঞ্জিন প্রতিস্থাপনের জন্য নতুন ইঞ্জিন পাওয়া খুবই দরকার। চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে রেলপথ মন্ত্রণালয়ের সচিব মোঃ মোফাজ্জেল হোসেন, মহাপরিচালক মোঃ কাজী রফিকুল আলম, নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিবৃন্দ ও সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।